윤석열 대통령이 임기 반환점을 사흘 앞두고 대국민담화와 기자회견에서 제한 없이 질문을 받으며 현안에 대해 소상히 설명할 것으로 확인됐다.
5일 대통령실에 따르면 윤 대통령은 7일 오전 10시 용산 대통령실에서 열리는 대국민 담화와 기자회견에서 '무제한 질의응답'에 나설 예정이다.
부인 김건희 여사 문제와 명태균씨 통화 녹취록 등의 파장이 큰 만큼 모든 사안에 대해 별도의 시간제한을 두지 않고 의혹이 해소될 때까지 질문을 받고 답변하겠다는 것이다. 사실상 '끝장 회견' 방식으로 진행되는 셈이다.
앞서 5월과 8월 열린 대국민담화에서는 윤 대통령이 집무실에서 20분 이상 국정 성과 위주의 담화를 발표한 후 브리핑룸으로 이동해 정치·외교·사회·경제 등 분야를 나눠 기자들과 질의응답을 했다.
당초 대통령실은 미국 대선, 우크라이나 전쟁 등을 고려해 이달 말 회견을 검토 중이었다. 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의와 주요 20개국(G20) 정상회의 등 국제 외교 행사도 앞두고 있어 물리적 한계가 있다는 이유에서다.
11년 만에 관례를 깨고 내년도 예산안 시정연설에 한덕수 총리를 대신 내보낼 정도로 현 사태에 '무대응' 해왔다.
그러나 추경호 국민의힘 원내대표가 지난 4일 윤 대통령을 만나 “가급적 국민 소통 기회를 순방 전에 가져달라”고 건의했고 대통령실 참모진 또한 이에 동의한 것으로 전해졌다.
또 최근 국정 지지율이 연일 하락하며 20%가 붕괴되는 등 심상찮은 민심 이탈 상황 등을 고려해 담화를 앞당기기로 전격 결정한 것으로 전해졌다.
윤 대통령은 한동훈 국민의힘 대표와의 지난 면담에서는 김 여사의 대외 활동 자제 관련 입장을 전했는데, 이번에도 이 같은 방침을 밝힐 것으로 보인다.
특히 김 여사와 명씨 등을 둘러싼 논란에 사과의 뜻을 밝힐 가능성도 제기된다.
다만 윤 대통령은 '인적 쇄신'에 대해서는 '인사 카드'를 국면 전환용으로 활용하지는 않겠다는 방침을 고수하고 있는 것으로 전해졌다.
대통령실은 이번 회견이 윤 대통령과 김 여사 관련 의혹 해소에 기여해 후반기 국정 동력의 계기가 되기를 기대하고 있는 분위기다.
여야는 반응이 갈렸다. 국민의힘은 우선 환영한다는 분위기다. 김 여사 문제, 명씨 의혹 등으로 위기감이 고조된 상황인 만큼 적절한 판단이라는 것이다.
추경호 원내대표는 기자들과 만나 "어제 대통령실을 찾아 가급적 순방 이전에, 소통 기회를 일찍 가지면 국정 이해도가 높아질 것이라는 건의를 드렸다"면서 "여러 상황을 숙고하고 국민들께 드릴 말씀을 충분히 소통할 것"이라고 말했다.
다만 계파별 온도차는 감지됐다.
한동훈 국민의힘 대표는 이날 여의도 중앙당사에서 열린 '국민의힘 평생당원 초청 간담회'를 마치고 기자들과 만나 윤 대통령의 대국민 담화 관련 질문에 "국민의 눈높이 맞는 담화가 되길 기대하고 반드시 그래야 한다"고 말했다.
친한계 김종혁 최고위원은 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에서 "자화자찬으로 끝나면 후폭풍이 더 커질 수 있다"며 "진솔한 사과가 필요하다"고 강조했다.
더불어민주당은 평가절하하며 '김여사 특검법'을 압박했다. 조승래 수석대변은 논평을 통해 "윤 대통령이 과연 진심으로 반성하고, 특검 수용과 국정 쇄신을 결단할 수 있을지 국민이 지켜보실 것"이라며 "회견의 성패는 (김건희 여사 관련 의혹의 진상규명을 위한) 특검 수용 여부로 결정될 것"이라고 밝혔다.
김민석 최고위원은 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에서 "문제를 해결하려면 내각 총사퇴 수준까지 가야 할 텐데, 그런 정상적인 반응을 하지 않을 것"이라고 힐난했다.
[신아일보] 김가애 기자
