KT가 KT SAT, KAI(한국항공우주산업)와 함께 6G(6세대이동통신) 이동통신와 저궤도 위성 사업에 힘을 모은다.

KT는 최근 서울 KT광화문빌딩 이스트에서 김영섭 KT 사장, 서영수 KT SAT 대표, 강구영 KAI 사장이 참석한 가운데 업무협약을 체결했다고 3일 밝혔다.

이번 협약은 저궤도(LEO) 위성 산업 주도권 경쟁에서 한국 기업들이 공동대응하기 위해 마련됐다. 현재 저궤도 위성 산업은 ‘스페이스X’, 아마존 ‘카이퍼 시스템즈(Kuiper Systems)’ 등 막대한 자본과 기술력을 가진 글로벌 기업이 주도하고 있다.

저궤도 위성은 정지궤도 위성(고도 약 3만5800km)에 비해 지구에 가까운 위치인 고도 500~1200km에서 공전한다. 가까운 거리만큼 데이터 전송 지연시간이 짧아 저궤도 위성은 상대적으로 고속의 통신 서비스 제공한다.

3사는 통신위성 시스템 핵심 기술 개발과 관련 생태계를 함께 조성하고 6G 저궤도 통신위성과 유무인복합체계 구축 등에 나선다.

KT는 저궤도 위성통신 시스템과 지상의 무선 네트워크를 효율적으로 연동할 수 있는 핵심 기술을 개발한다. KT SAT은 저궤도 위성 시스템 운영 노하우를 확보하고 저궤도 위성과 정지궤도 위성을 결합한 신규 서비스를 발굴할 계획이다. KAI는 저궤도 위성 시스템 개발과 함께 유무인복합체계 개발을 담당할 예정이며 군수사업 경험을 바탕으로 군 주도 위성통신 사업 참여를 이끈다.

김영섭 KT 대표는 “앞으로 6G 시대에는 지상 네트워크와 함께 위성 네트워크의 공존이 강조될 것”이라며 “KT는 이동통신과 위성통신을 대표하는 기업간의 협력을 통해 국내 6G 저궤도 위성통신 시장을 선도하겠다”고 말했다.

서영수 KT SAT 대표는 “KT SAT은 이번 KT그룹과 KAI 협력을 바탕으로 대한민국 6G 위성망의 기반기술을 선도적으로 확보하고 위성망과 지상망이 결합된 차별화된 6G 위성 서비스를 선보일 계획”이라고 밝혔다.

강구영 KAI 사장은 “우주항공청 개청과 함께 민간 주도 우주사업화 실현을 위해 위성 영상 서비스 뿐만 아니라 위성통신 서비스 시장 진입에도 노력하겠다”며 “KT그룹과 협력해 6G 저궤도 위성을 기반으로 유무인복합체계 구축과 위성 수출 사업화도 실현할 것”이라고 말했다.

한편 KT는 KT그룹이 보유한 위성 분야 기술 경쟁력으로 지상의 한계를 넘는 이동통신 서비스를 제공하고 있다. 2015년에는 남극기지에 위성 기반의 펨토셀(이동통신용 초소형 기지국) 구축을 완료해 현재까지 운용 중이며, 최근에는 스타링크와의 연동 시험을 마쳤다. 2019년부터는 정부 재난안전통신망에 단독으로 위성 이동기지국을 도입해 재난·재해 상황에도 빠르게 이동통신 서비스를 공급해왔다. 향후에는 한국의 저궤도 위성이 확보되면 이를 기반으로 통신을 확장할 수 있는 기술을 지속적으로 개발한다.

[신아일보] 장민제 기자

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