DL이앤씨가 캐나다 테레스트리얼 에너지와 소형모듈원전(SMR) 개발·설계·기자재 조달·시공 관련 업무협약을 맺고 SMR 사업에 진출한다고 20일 밝혔다. 

지난 2012년 설립한 테레스트리얼 에너지는 차세대 SMR인 일체형 용융염 원자로(IMSR)를 주력 모델로 개발하고 있다. 용융염 원자로는 핵연료가 냉각재에 녹아 있는 형태의 용융염을 연료로 활용하는 방식으로 액체연료 원자로라고도 불린다. 

테레스트리얼 에너지는 4세대 원자로 개발사 중 인허가 단계에서 가장 앞서가고 있다. 최초 상업용 일체형 용융염 원자로를 개발해 오는 2031년 상업 운전 돌입을 목표로 사업을 진행 중이다.

용융염 원자로는 액체 상태의 용융염이 대기에 노출되면 즉시 굳도록 설계돼 안전성이 우수하다. 물을 냉각재로 사용하지 않기 때문에 기존 원자로와 비교해 구조도 단순하다. 300℃ 이상 고온에서도 냉각재인 물이 끓지 않도록 150기압 이상 고압 상태를 유지해주는 가압기도 설치되지 않는다. 또 대기압에서 운전하므로 두꺼운 압력용기나 거대한 격납용기와 같은 압력 유지 설비도 필요 없다. 

특히 테레스트리얼 에너지가 개발 중인 일체형 용융염 원자로는 핵연료와 감속재, 열교환기를 철제 용기에 집적하고 완전 밀봉하는 방식으로 제작된다. 이 원자로가 설치되면 산업시설에 직접 열원을 공급하고 390MW 규모 전력을 생산할 수 있다.

DL이앤씨는 SMR을 미래 신성장 사업 중 하나로 육성할 방침이다. DL이앤씨가 강점을 보유하고 있는 석유화학 플랜트 개발사업과 연계해 산업용 전력과 열원을 공급할 수 있는 일체형 용융염 원자로를 테레스트리얼 에너지와 함께 개발할 계획이다.

앞으로는 소형모듈원전 사업을 그린수소 및 암모니아 생산과 연계해 탄소중립 실현을 위한 새로운 에너지 기술 개발을 모색할 예정이다. 

유재호 DL이앤씨 플랜트사업본부장은 "차세대 원전 기술의 선두 주자인 테레스트리얼 에너지와 파트너십을 통해 북미를 포함한 글로벌 소형모듈원전 시장 진출을 기대하고 있다"며 "나아가 수소, 암모니아 밸류 체인과 연계해 탈탄소 에너지원 개발을 추진할 것"이라고 말했다.

[신아일보] 남정호 기자

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