인천경제자유구역청은 세계적인 해양융복합 연구소인 벨기에 겐트대학교 마린유겐트 코리아가 22일 인천글로벌캠퍼스에서 공식적인 개소식을 가졌다고 밝혔다.

개소식에는 서천호 국회의원, 마티아스 프랑케 주한칠레대사, 프랑수아 봉땅 전 벨기에 대사, 윤원석 인천경제자유구역청장, 이현조 산업통상자원부 경제 자유구역기획단장, 탕 셩야오 유엔 식량농업기구 한국협력연락사무소장 등이 참석했다.

마린유겐트는 해양과 환경, 바이오 융복합연구 등의 분야에서 세계적인 연구기관으로 2012년에 벨기에에 설립됐으며, 교수와 연구진 규모만 500명이 넘는다.

마린유겐트 코리아는 글로벌 공동해양 연구개발 추진과 해양 신산업육성, 바이오-환경 및 에너지, 식품 관련 최첨단 기술사업화는 물론 전세계 글로벌 연구 인재들을 유입해 양성하면서 인천의 ‘해양도시’ 위상을 한층 높일 것으로 기대된다.

인천경제청은 ‘마린유겐트 해양연구소’ 설립을 위해 장기간 노력 끝에 사업계획 협의를 마무리 짓고, 이번 개소를 앞두고 지난 4월 벨기에 본원 최종 실사도 다녀온 바 있다. 이후 최종 협약을 마무리하여 이번 개소를 진행하게 됐다.

특히 대한민국의 해양생물자원 보유량 및 수산물 소비량은 세계 1위이며, 항만 물동량 역시 4위로 기록되는 등 뛰어난 잠재력을 지니고 있어 이번 마린유겐트 개소로 한국해양과학기술은 글로벌수준으로 도약할 수 있는 계기를 마련할 수 있게 됐다.

개소식에 참석한 윤원석 인천경제자유구역청장은 “수도권 거점 해양 연구소로서 마린유겐트 코리아의 개소를 환영”한다며 “마린유겐트 같은 해외 유수 연구소와 대학을 지속적으로 인천글로벌캠퍼스에 유치하여 산학연 협력 생태계를 확대하고 송도를 글로벌 R&D 거점도시로 만들고 싶다”고 포부를 밝혔다.

글로벌캠퍼스 겐트대학교 한태준 총장은 “마린유겐트는 해양환경과 해양바이오 분야에서 최고의 연구역량을 자랑하는 연구기관”이라며 “향후 해양분야의 많은 글로벌 인재들과 함께 블루바이오 클러스터 조성으로 대한 민국이 해양분야 연구의 최강국으로 우뚝 설 수 있게 할 것”이라고 역설했다.

초대 소장을 맡은 콜린 얀센 마린유겐트 소장은 연구소의 새로운 거점으로 인천 송도를 선택한 데 대해 “한국의 해양 생물 다양성은 세계 최고 수준으로 특히 서해 갯벌의 경제적 가치는 상당하다. 마린유겐트 코리아로 새롭게 출발하는 우리들의 글로벌 연구 역량과 한국의 해양과학기술의 시너지가 기대된다”고 밝혔다.

또한 “인천은 해양생물 다양성이 풍부해 해양분야에 있어 최적의 살아있는 실험실”이라고 평가하며 “특히 서해갯벌은 무한한 경제적 가치를 가지고 있어 마린유겐트 연구역량을 활용하여 대한민국의 해양과학기술과 관련산업의 발전에 크게 기여할 것”이라고 말했다.

[신아일보] 인천/박주용 기자

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