경북 문경시의회 서정식 의원은 제8대와 제9대 문경시의회에서 활발한 의정활동을 펼치며 지역 발전을 위해 노력해왔다. 특히 시민 복지에 대한 깊은 관심을 바탕으로 다양한 복지 조례를 발의하고, 이를 현실에 맞게 개정하는 등 시민들이 실질적으로 혜택을 받을 수 있도록 힘써왔다.
◇ 시민 복지를 위한 조례 제정과 개정
서 의원은 "지역 사회에서 가장 중요한 것은 시민들의 삶의 질 향상이라고 생각합니다. 특히 어르신과 취약계층을 위한 복지 정책이 필요하다고 느껴 관련 조례를 발의하고 있습니다"라고 말했다. 그는 대표적으로 2019년 '문경시 어르신 목욕비 지원 조례'를 최초 발의하고, 2023년에는 이를 개정해 ‘이미용비 지원’을 추가하는 등 실질적인 복지 확대에 기여했다.
"어르신들께서 단순히 목욕만 지원받는 것이 아니라 이미용 서비스까지 함께 받으시면 훨씬 더 삶의 질이 향상될 것이라고 판단했습니다. 실제로 조례가 개정된 후 많은 어르신들이 만족해하셨고, 이를 통해 더욱 보람을 느꼈습니다."
또한, 서 의원은 지역 갈등을 예방하고 시민들에게 알 권리를 보장하기 위해 '문경시 갈등유발 예상시설 사전고지 조례'를 발의했다. 이 조례는 지역 내에 화장장이나 환경 유해물질 배출 공장 등 갈등유발이 예상되는 시설을 설치하려고 할 때 사전에 시민들에게 고지하는 것을 골자로 하고 있다.
"어떤 시설이 들어오는지, 그것이 주민들에게 어떤 영향을 미치는지 충분한 논의가 필요하다고 생각했습니다. 이를 통해 지역 사회 내 불필요한 갈등을 미연에 방지하고, 시민들의 참여를 보장하는 것이 중요합니다."
◇ 지역 특산물 육성과 향우회 교류 확대
서 의원은 문경의 경제 발전을 위해 '문경시 특산물 지정 및 육성에 관한 조례'도 발의했다. 이 조례를 통해 문경의 대표 특산물을 공식적으로 지정하고, 이를 육성하기 위한 지원책을 마련하는 데 중점을 두고 있다.
"문경에는 우수한 농산물과 특산물이 많습니다. 이를 체계적으로 육성하고, 지역 경제 활성화에 기여할 수 있도록 관련 정책을 마련하는 것이 중요하다고 생각합니다."
뿐만 아니라, 지역 출신 인재들의 교류를 활성화하기 위해 '문경시 향우회 교류협력 및 지원에 관한 조례'도 제정했다. 서 의원은 "문경 출신 인재들이 전국 각지에서 활동하고 있는데, 이분들과 지역이 지속적으로 교류하면서 상생할 수 있는 방안을 마련하고자 했습니다"라고 설명했다.
◇ 전문성을 갖춘 의정활동을 위해 사회복지 전공
서 의원은 목원대에서 경제학을 전공하고 지역에서 교육사업을 하다가 정치에 입문했지만, 점차 복지 분야에 대한 관심이 커지면서 보다 전문적인 지식을 갖추기 위해 문경대학교 사회복지과 야간학부에 입학했다.
"의정활동을 하면서 복지 정책을 추진하는 일이 많다 보니 더 깊이 있는 공부가 필요하다고 느꼈습니다. 단순히 조례를 만드는 것이 아니라, 실제로 시민들에게 도움이 되는 정책을 마련하기 위해 사회복지를 공부하게 됐고, 사회복지사 2급 자격증도 취득하게 되었습니다."
그는 앞으로도 복지 분야에 대한 연구를 지속하면서 시민들에게 실질적인 혜택을 줄 수 있는 정책을 마련하는 데 힘쓸 것이라고 밝혔다.
◇ 앞으로의 목표와 포부
서 의원은 그동안의 공로를 인정받아 2022년 경상북도 의정봉사대상을 수상했으며, 2024년 제6회 거버넌스 지방정치대상에서 우수상을 받았다. 그는 "그동안 받은 상들은 개인적인 영예라기보다는 시민들과 함께 만들어낸 성과라고 생각합니다. 앞으로도 더욱 낮은 자세로 시민들의 목소리를 듣고, 이를 정책에 반영할 수 있도록 노력하겠습니다"라고 소감을 밝혔다.
마지막으로 서 의원은 "지금까지 해왔던 것처럼 앞으로도 시민들이 실질적인 혜택을 받을 수 있는 정책을 만들고, 지역 발전을 위해 노력하겠습니다. 특히 복지 사각지대에 있는 분들을 위한 지원책을 더욱 강화하고, 시민들과 소통하는 열린 의정을 펼치겠습니다"라고 강조했다.
그의 목표는 명확하다. 보다 전문적인 지식과 경험을 바탕으로 문경 시민들의 삶을 더욱 풍요롭게 만들고, 지속 가능한 복지 정책을 추진하는 것이다. 앞으로 서 의원이 펼쳐나갈 의정활동이 더욱 기대된다.
[신아일보] 김병식 기자
