강원 인제군이 올 8월 강원지역 18개 시·군 가운데 가장 높은 관광객 증가율을 기록하며 1천만 관광도시 조성에 탄력을 받고 있다.

최근 강원관광재단의 '강원특별자치도 8월 관광동향'에 따르면, 올 8월 인제군을 방문한 관광객은 총 124만 4,300명으로 전월 대비 54% 증가했다. 이는 도내 18개 시·군 중 가장 높은 증가율로, 여름 휴가철을 맞아 백담계곡, 진동계곡, 아침가리계곡 등을 찾는 방문객이 늘어난 것으로 분석된다.

인제군은 계곡, 산림, 호수 등 인제군의 우수한 자연환경을 활용한 신규 관광지 개발을 통해 1천만 관광객 유치에 행정력을 집중할 계획이다.

먼저, 진동계곡, 아침가리계곡으로 유명한 기린면 진동리, 방동리 일원에 2026년까지 총사업비 142억 원을 투입해 장기체류형 캠핑장과 커뮤니티센터 등을 갖춘 캠핑마을을 조성할 계획이다.

또 백두대간 등 우수한 산림자원을 활용한 국민치유숲힐링센터, 아미산워케이션센터를 2026년까지 조성하고, 백담계곡 도보탐방로와 한계산성 도보탐방로를 2025년까지 개설할 예정이다.

빙어호를 활용한 사계절 관광지 조성사업도 탄력을 받고 있다. 소양호 빙어체험마을과 명품생태화원 조성사업은 올해 준공 예정이며, 2027년까지 소양호수권 테마형 접경거점지역 조성사업과 소양호 생태관광센터 조성사업을 마무리할 계획이다.

이와 함께 동서고속철도 개통으로 인제군을 찾는 방문객이 늘어날 것에 대비해 2027년까지 백담역 인근 용대관광지 일원에 15ha 규모의 지방정원을 조성하고, 대규모 관광객 수용을 위한 남면 정자리 설해원 관광단지 조성사업도 차질없이 추진할 방침이다.

최상기 인제군수는 "인제군의 우수한 자연환경을 활용한 관광지 개발에 대한 집중 투자로 관광지를 규모화하고, 권역화하여 1천만 관광도시를 조기에 달성하겠다"고 밝혔다.

[신아일보] 백남철 기자

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