강원도농산물원종장 곤충산업센터와 강원도곤충산업센터-연세대-에스라이프 공동연구팀은 IEEE(Institute of Electrical and Electronics Engineers) 국제 전기전자공학자협회에서 주관하는 EPICS 국제 연구개발사업에 ‘곤충 바이오 부산물 유래 키토산을 사용한 생선 신선도 감지를 위한 Pseudo-Digital pH 비색 센서 개발 및 현장적용’ 이란 주제로 대한민국 최초 선정됐다고 22일에 밝혔다.

농산물원종장 곤충산업센터가 추진하는 해당 연구는 연평균 기온이 높아 음식물이 부패하기 쉬운 날씨의 개발도상국인 탄자니아에 음식물의 부패여부를 손쉽게 눈으로 확인할 수 있는 천연 pH 화학센서를 강원도 곤충산업거점단지 내 곤충스마트팜에서 대량 사육된 갈색거저리의 부산물인 곤충껍질에서 추출한 키토산을 활용‧개발하여 시범적용하는 IEEE 연구개발 국제프로젝트다. 강원도 곤충산업센터는 ‘재료공급, 자원선순환 전처리기술 지원 및 총괄업무’를, 연세대 연구팀은 ’가공‧현장적용 ESG기술지원’을 에스라이프사는 ‘ESG 기술 연구·개발’의 상용화 및 탄자니아에 기술확산 보급체계‘를 구축한다.

EPICS(Engineering Projects in Community Service)는 IEEE가 추구하는 핵심가치인 ‘인류를 위한 혁신적이고 우수한 기술을 개발’을 지원하는 국제 연구개발 지원 프로그램이다. 공동연구팀은 이달부터 오는 2025년 8월까지 1년간 “A Pseudo-Digital pH Colorimetric Sensor for Fish Freshness Detection Using Biowaste-Derived Chitosan” 연구를 진행한다고 밝혔다.

석영식 곤충산업센터장은 “이번 국제연구개발사업 선정은 비록 소량생산기술을 현장에 적용하는 작은 규모이긴 하지만 강원도의 곤충산업 역량과 곤충산업거점단지의 확장성을 보여주는 사례다. 향후 곤충산업거점단지에서 생산되는 곤충제품을 이용한 기업의 ESG 산업적 활용가치를 높일 수 있는 계기가 될 것이다. 이 프로그램은 간편하게 음식물 부패여부 등을 확인하는 시스템개발 과제일 뿐만 아니라 친환경 순환구조를 이루는 곤충 천연물 소재 인프라 구축을 촉진하는 계기로서 도내 푸드테크 및 식품기업이 친환경 산업소재를 적극 활용하여 관련 시장을 선도해 나갈수 있도록 조기에 관련기술을 고도화하겠다”고 밝혔다.

강원도와 춘천시가 추진하는 곤충산업거점단지는 곤충스마트팩토리팜 기술과 바이오 빅데이터구축 기술, 친환경 산업소재화 기술들이 적용되어 추진된다. 최근 실시설계를 마치고, 하반기 착공을 목표로 차질없이 추진되고 있다.

[신아일보] 강원도/김정호 기자

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