이석준 NH농협금융지주 회장은 2일 신년사를 통해 "금융업과 비금융업의 경계가 매일매일 가속적으로 허물어지고 있으며 금융업을 하고 있는 우리에게 '금융은 무엇이냐?'라는 근본적인 의문을 제기하고 있다"면서 "모든 것이 불확실하고, 적과 동지의 구분이 어려운 시기에는 '원칙으로, 기본으로' 대응할 수밖에 없다. 이러한 측면에서 모든 사업은 고객 시점에서, 일하는 방식은 제로 베이직(Zero-Base)으로'라는 우리 경영 기조는 다시 한번 더 강조해도 지나침이 없다"고 강조했다. 

이에 이 회장은 △리스크 관리 △미래 준비(디지털 및 ESG(환경·사회·지배구조)) 내재화 등을 강조했다. 

이 회장은 "금융업 존재 근간인 '리스크 관리'가 무엇보다 중요하다"면서 "그것도 선제적·시스템적·촘촘한 그물망식 리스크 관리가 요구된다"고 말했다.

이어 "기존 예측 범위를 넘어선 다양한 잠재 위험까지 대비할 수 있도록 시스템을 갖추고 어떠한 위기가 오더라도 영향을 최소화할 수 있는 리스크 관리여야 한다"면서 "이를 기반으로 소비자인 고객의 자산과 개인 정보를 보호하고 흔들림 없이 안정적인 경영 기반을 확립해야만 고객으로부터 변함없는 신뢰와 사랑을 받을 수 있을 것"이라고 부연했다.

이어 이 회장은 "미래 준비 핵심은 단연코 디지털과 ESG"라며 "모든 산업에 있어서 인공지능(AI) 확산은 거스를 수 없는 대세"라고 강조했다. 

우선 그는 "AI를 활용해 고객이 기대하는 경험을 제공할 수 있느냐는 금융뿐만 아니라 곧 다가올 모든 산업과 서비스의 대전환에서 생존을 결정지을 핵심 요건"이라며 "농협금융도 올해부터 사업과 서비스 전 영역에서 생성형 AI를 실장(實裝) 하는 준비를 진행시켜 나가야 한다. 전사적으로 구축 중인 슈퍼플랫폼에 금융은 물론, 비금융 서비스와 AI까지 탑재하게 된다면 진정한 의미의 '완성형 슈퍼플랫폼'이 될 것"이라고 말했다.

ESG 경영 내재화에 대해서는 "머지않아 금융사는 재무적 성과뿐만 아니라 ESG 기반 자금공급과 생태계 조성, 기업 ESG 전환을 지원하는 역할과 책임을 요구받게 될 것"이라며 "이에 올해 농협금융은 ESG를 경영과 사업에 실질적으로 접목하는 원년으로 생각하고 진심을 가지고 추진할 계획"이라고 피력했다.

이어 "E(환경) First를 중심으로 거래 기업과 협력체계를 구축하고 컨설팅 역량을 확충하는 등 ESG 파트너로서 역할을 늘려가고 저탄소·녹색금융 등 농협만의 특화된 잠재력과 가치를 접목해 새로운 기업금융 창출의 기회로 삼겠다"라고 덧붙였다. 

마지막으로 이 회장은 "임직원과 함께 꼭 이루고 싶은 분명한 꿈이 있다"면서 "농협금융이 On-Off 어디에서든 고객 생활에서 필요한 모든 서비스를 끊김 없이 제공해 인생의 긴 여정에서 모든 순간을  함께하는 그런 금융사가 되는 것"이라고 말했다.

이어 "이러한 원대한 꿈을 흔들림 없이 실행해 나가기 위해서는 무엇보다 구성원의 할 수 있다는 의지와 열정, 적극적 실천이 중요하다. 구성원 모두의 정성이 모일 때 꿈도 비로소 뚜렷해질 것이며 우리의 미래가 보다 확실해질 것"이라며 "미래는 그냥 오는 것이 아니고 스스로 만들어 가는 것이다. 더 이상 농협이라는 '특수성'에 머물거나 안주하지 않고 '특별한 인생 금융사'로 거듭나는 농협금융을 다 함께 만들어 가자"고 강조했다.

[신아일보] 김보람 기자

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