구광모 LG그룹 회장이 현장경영에 적극 나선다. 그 첫번째 공개일정으로 그룹의 차세대 성장 동력인 배터리 사업현장을 찾았다. 

18일 LG그룹에 따르면, 구 회장은 17일 충청북도 청주시에 위치한 LG화학 양극재 공장을 방문, 배터리 소재 공급망과 생산전략 등을 점검했다. 이날 현장 방문에는 권봉석 LG COO(부회장), 홍범식 LG 경영전략부문장(사장), 이향목 LG화학 양극재 사업부장(부사장) 등이 함께했다.

LG는 그동안 구 회장 일정과 관련, 꼭 필요한 메시지 정도만 공개해온 만큼 이번 현장경영 소식은 이례적이다.

청주공장은 LG화학 양극재 생산의 핵심기지로 글로벌 생산의 컨트롤타워 역할을 하고 있다. 양극재는 배터리 생산원가의 40% 이상을 차지하며 배터리의 용량, 수명 등 성능을 결정하는 핵심소재다.

구 회장은 이날 현장에서 “양극재는 배터리 사업의 핵심 경쟁력 기반이자 또 다른 미래성장동력”이라며 “선도적 경쟁우위를 지속해 나가는 것이 중요하다”고 말했다.

이번 구 회장의 방문은 전기차 배터리 시장이 급성장하는 상황에서 글로벌 공급망을 점검하고 미국 IRA(인플레이션 감축법), 유럽 CRMA(핵심원자재법) 등 글로벌 배터리 소재 시장의 변화에 능동적이고 선제적 대응 방안을 점검하는 차원이다.

LG화학 청주공장은 차세대 전기차 배터리용 하이니켈 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 양극재를 생산한다. NCMA 양극재는 LG화학의 소재 기술력이 집약됐다. 에너지 밀도를 결정하는 니켈 함량을 올리면서 안정성이 높은 알루미늄을 적용해 배터리의 출력과 안정성을 모두 높여준다.

청주공장에서 연간 생산할 수 있는 양극재는 올해 기준 약 7만톤(t) 규모다. 이는 고성능 순수 전기차(500km 주행 가능) 약 70만대분의 배터리를 만들 수 있는 규모다.

LG화학은 현재 청주공장 등 글로벌 생산라인에서 연간 12만t 규모의 양극재를 생산하고 있다. 여기에 올해 완공 예정인 경북 구미 생산라인이 가동을 시작하면 2024년에는 연 18만t 규모의 양극재 생산능력을 확보하게 된다. 고성능 순수 전기차 약 180만대의 배터리에 사용할 수 있는 양이다.

LG화학은 글로벌 전기차 업체의 양극재 수요에 대응해 생산능력을 높여 나가고 있다. LG화학은 양극재를 포함한 전지소재 사업 매출을 지난해 약 5조원에서 2027년 약 20조원으로 4배 성장시킨다는 목표다.

[신아일보] 장민제 기자

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