재외동포 최다 거주국인 미국 한인사회에서 재외동포청 인천 유치를 연일 지지하고 나섰다.

미주한인회총연합회는 지난 10일 인천시에 ‘재외동포청 인천 유치 지지선언문’을 전달하고, 오는 6월 5일 출범하는 재외동포청의 소재지는 인천으로 결정돼야 한다는 입장을 11일 밝혔다.

미주한인회총연합회(The Federation of Korean Association in the U.S.A)는 미주 한인의 권익신장과 협력체계 구축을 목적으로 설립된 연합단체로, 미주 한인의 정착과 지위향상, 고유문화 보존 및 주류사회 진출을 위해 활발히 활동해오고 있다.

미주한인회총연합회는 이번 지지선언을 통해 인천은 근대 이민역사가 시작된 곳으로 한국이민사박물관 등 관련 자산이 풍부하며 재외동포를 위한 교통 편의성을 갖추고 있어 재외동포청의 최적지라고 지지 이유를 밝혔다.

미국은 재외동포가 가장 많이 거주하고 있는 지역으로, 그 규모는 2020년 12월 기준 263만 여명이며 전체 재외동포의 36%를 차지하고 있다.

1902년 하와이 사탕수수 농장 이주를 시작으로 미주 전역에 안정적으로 정착한 재외동포는 정치·경제·문화계 등 다방면에서 활약하며 미국 주류사회의 일원으로 인정받고 있으며 한국과 미국의 교류·협력 증진에도 크게 기여하고 있다.

재외동포 최다 거주국인 미국 한인사회에서 재외동포청 인천 유치를 연달아 지지하면서‘재외동포가 가장 선호하는 곳은 인천’이라는 사실이 다시 한 번 입증됐다.

이미 지난 해 12월 미국 하와이의 13개 교민단체가 인천에 대한 지지를 공식 표명했고, 4월 8일에는 미국 내 6만 여명의 한인소상공인들의 연합조직인 미주한인소상공인총연합회에서 인천 지지를 선언했다.

미주 뿐 아니라 유럽과 우즈베키스탄, 홍콩, 라오스, 대만, 카자흐스탄의 한인 단체와 세계국제결혼여성총연합회에서도 인천을 공식 지지하며 재외동포청 인천 설치를 희망하는 재외동포 사회의 염원을 표출하고 있다.

한편 지역사회도 자발적인 지지선언과 서명운동, 토론회, 캠페인 등을 통해 재외동포청 인천 유치에 한 마음 한 뜻으로 동참하고 있다.

정부가 재외동포청 소재지와 관련해 재외동포와 국민들의 다양한 의견을 수렴해 결정할 것이라고 밝힌 가운데, 시는 재외동포 사회의 지지와 지역사회의 바람을 담아 인천 유치에 총력을 다한다는 방침이다.

[신아일보] 인천/박주용 기자

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