AI(인공지능)가 신약개발 가능성이 높은 ‘질병 타깃(질환을 유발하는 인자)’을 찾아줘 신약개발 기간을 앞당길 수 있을 전망이다.

SK㈜ C&C는 가천대 길병원과 함께 공동 개발해 출시했던 신약 개발 AI 서비스 ‘아이클루 티디엠디’ 적용 범위를 확대한다고 6일 밝혔다.

아이클루 티디엠디는 신약 개발 첫 단계인 질환을 유발하는 유전자∙단백질 등 타깃을 AI로 발굴하고 검증하는 서비스다. 올해 2월 출시된 이후 글로벌 신약 연구 분야에서 관심이 높은 비만, 당뇨병 등 대사성질환에 특화된 서비스를 제공해왔다.

‘아이클루 티디엠디’는 ‘비알콜성지방간질환(NAFLD)’ 신약 개발 지원까지 확대했다. 비알콜성지방간질환은 최근 대사성질환 중 발병이 잦지만 아직까지 뚜렷한 치료제가 없어 제약사들에게 관심이 높은 질환이다.

최신 논문 데이터는 물론 가천대 길병원이 자체 확보한 오믹스(OMICS) 데이터 분석 결과를 반영해 기존 당뇨∙비만뿐 아니라 비알콜성지방간질환 분야 타깃 분석 서비스를 확대했다.

오믹스란 개별적으로 연구되는 유전체, 전사체, 단백질체, 대사체 등과 관련된 모든 생물학적 데이터 세트를 한 번에 다룰 수 있도록 도와주는 학문 분야를 말한다. 국내외 주요 논문 및 실험 데이터를 연계해 검색 대상 질환을 전체 질환으로 확대했다.

아이클루 티디엠디는 대사성질환 외 확대된 타질환에서도 △유전자 신호전달경로(Pathway) △유전자 발현정보 활용(Expression) △경쟁약물 개발 동향(Competition) △연구 문헌 정보(Literature) △안전성 및 부작용(Adverse Effects)과 같은 5가지 기준으로 타깃에 대한 상관관계 분석 결과를 제공한다.

앞으로는 비정형 데이터 분석을 고도화해 자연어처리 기술(NLP) 기반 고유 데이터베이스를 구축하고
전체 질환도 대사성질환과 마찬가지로 상관관계 분석뿐 아니라 스코어링(Scoring) 기반 자체 타깃 평가 체계를 반영해 서비스 수준을 높여 간다는 계획이다.

연구자 사용 편의를 위해 빅데이터 기반 분석 및 검색 기능도 개선했다. 타깃 발굴 연구 중 연구자들 사이에서 시간이 많이 걸리는 논문 탐색∙분석 과정을 크게 단축시켰다.

따로 검색하지 않아도 최근 논문에서 많이 언급되는 타깃 정보 상위 순위를 보여주고 연구자가 선택한 타깃과 질병의 연관성 정보를 자동으로 제공하며 논문 분석 기능을 보강했다.

상세 조건 검색도 세분화해 연구자들이 여러가지 경우의 수를 가지고 필터링해 쉽게 타깃을 검색할 수 있도록 했다.

최철수 가천대 길병원 교수는 “질병의 완치와 예방이 가능한 혁신신약개발이 시급한 시점에 AI∙빅데이터를 이용한 아이클루 티디엠디는 대사성질환 혁신신약개발을 획기적으로 촉진할 수 있는 솔루션”이라며 “한국의 중견 제약기업뿐만 아니라 중소벤처기업에도 혁신신약 개발 도전의 꿈을 키우고 글로벌 성장의 기회를 제공할 수 있을 것이다” 라고 말했다.

윤동준 SK㈜ C&C 헬스케어 그룹장은 “아이클루 티디엠디는 방대한 정보를 빠르게 분석하고 AI가 도출한 타깃 타당성 검증 신뢰도 또한 높아 연구자들 호응이 높다”며 “지속적으로 연구자 니즈를 반영하며 서비스를 발전시켜 나가겠다”고 말했다.

[신아일보] 윤경진 기자

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