정부가 ‘우리 백신 프로젝트’에 본격 착수, 국내 제약사의 코로나19 백신 개발을 지원한다.

‘우리 백신 프로젝트’는 신종 감염병 위기에 대비해 국산 백신을 자급화할 수 있도록 식약처가 연구부터 허가까지 개발 전(全) 과정을 지원하는 게 목적이다.

식품의약품안전처는 프로젝트 일환으로 ‘코로나19 백신 임상시험계획서 표준안’을 마련해 31일 공개했다.

코로나19 백신 임상시험계획서 표준안은 △임상 1·2상 △임상 3상(일반적인 유효성 임상) △임상 3상(비교임상) 등 총 3종으로 마련됐다.

식약처는 백신 개발 경험이 부족한 국내 제약사도 쉽게 임상시험계획서를 작성할 수 있도록 안내하고 있다고 설명했다.

그 동안 백신은 수만명의 시험대상자가 필요한 일반적인 유효성 임상 3상으로 진행돼 왔다. 하지만 국내 코로나19 예방접종의 본격화로 백신을 접종하지 않은 위약대조군을 모집하기 어려운 상황이다.

식약처 백신 심사 전문가들은 이에 이미 허가된 백신과 개발 중인 백신을 중화항체가와 같은 면역원성 지표 등으로 비교하는 ‘면역원성 비교임상 3상’ 설계를 선제적으로 제시했다.

전문가들은 이 방식을 이용하면 대규모 피험자수와 위약대조군 모집 없이도 임상 3상이 가능할 것으로 기대하고 있다.

식약처는 또 그간 식약처에 제출된 국내외 임상시험계획서와 각종 허가 임상시험 자료를 직접 검토하고 세계보건기구(WHO) 백신 심사에 전문가로 참여한 경험 등을 토대로 표준안의 골격을 짰다고 부연했다.

식약처는 아울러 국내에서 임상시험을 수행하는 코로나19 백신 개발사의 의견을 수렴하고 외부 전문가들에게도 자문을 구했다.

식약처는 이를 통해 표준안에 임상단계별로 임상디자인, 시험대상자 선정·제외 기준, 평가변수(면역원성·안전성·유효성) 등의 상세 기준을 구체적인 예시로 담아 제시했다.

특히 비교임상 3상 임상시험계획서 표준안에는 대조백신 선정, 임상디자인(비열등성 또는 우월성), 평가변수, 성공기준(마진), 시험대상자 수 산출근거, 통계분석방법 등 상세 기준이 포함됐다.

식약처는 이번 표준안이 국내 연구개발자의 백신 개발 과정에 시행착오를 최소화해 임상시험을 더 신속하게 진행할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

식약처는 “비교임상으로 검증한 우리 백신이 해외에서도 인정받을 수 있도록 WHO 회의 등에서 면역원성 지표를 활용한 비교임상 3상의 과학적 타당성과 규제에 대한 유연한 적용을 설득하면서 해외 규제기관들과 계속 논의하겠다”고 밝혔다.

이어 “앞으로 비교임상과 변이주 대응 백신 개발을 위한 가이드라인 마련, 맞춤형 전주기 품질관리 지원, 개발 품목별 1:1 맞춤형 기술 지원 등 국산 코로나19 백신이 신속하게 개발될 수 있도록 밀착 지원하겠다”고 덧붙였다.

[신아일보] 김소희 기자

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