종근당은 지난 9일 서울 서초구 더케이호텔에서 종근당 창업주 고(故) 고촌(高村) 이종근 회장 탄생 100주년 기념식’을 가졌다고 10일 밝혔다.

이날 기념식에는 이장한 회장을 비롯해 종근당과 가족사 임직원 350여명이 참석했다. 행사에선 추도예배와 회고·헌정 영상 상영, 축하 공연 등이 진행됐다.

추도예배 집례는 극동방송 이사장을 맡고 있는 김장환 목사가 맡았다. 이어 종근당 전직 임직원과 종근당고촌재단 장학생 10명이 이종근 회장과 관련된 일화와 감사의 인사를 전하는 회고영상이 상영됐다.

오수웅 태전약품 회장은 “1960년대 항생제를 수입에 의존하던 시대에 종근당이 클로람페니콜 생산을 시작해 많은 이들이 병을 고칠 수 있었다”며 “이종근 회장은 해외 출장 때마다 바쁜 시간을 쪼개 손수 엽서를 보내며 후배들에게 선진문화를 소개하고 큰 꿈을 갖게 했다”고 회고했다.

마지막으로 종근당은 이종근 회장의 생전 모습과 음성을 복원한 홀로그램으로 참석자들에게 인사를 전했다.

이장한 회장은 인사말을 통해 “이종근 회장은 도전과 열정으로 불가능을 가능으로 바꾸고 불우한 이웃에 대한 배려도 잊지 않았던 참 제약인”이라며 “오늘 기념식에 담긴 이종근 회장의 철학과 경영이념, 업적 등을 찾아서 공감하고 그 가르침을 마음에 새기길 바란다”고 말했다.

한편 이날 행사장 로비에는 종근당이 문화예술 발전을 위해 신진작가를 지원하는 프로그램인 ‘종근당 예술지상’ 작가 10명이 이종근 회장 탄생 100주년을 기념해 헌정한 그림 10점이 전시됐다.

‘끝없이 울리는 종소리’라는 작품을 헌정한 유창창 작가는 “사람들의 병과 아픔을 치료하기 위해 제약업에 평생을 헌신한 이종근 회장 발자취를 되짚어 보며 깊은 인상을 받았다”며 “이종근 회장의 뜻이 종소리가 돼 세상에 울려 퍼지길 바라는 염원을 그림에 담았다”고 밝혔다.

이종근 회장은 1919년 9월9일 충남 당진시 고대면 성산리 작동마을에서 태어나 1941년 종근당을 창업했다.

1961년 97일간 해외시찰을 다녀온 뒤 국내 최대규모의 합성공장과 발효공장을 설립해 100% 수입에 의존하던 의약품 원료의 국산화를 이뤄냈다. 1968년에는 국내 최초로 미국 식품의약국(FDA) 승인을 획득한 항생제 ‘클로람페니콜’을 일본과 미국 등에 수출했다. 이후 항결핵제 리팜피신을 국산화해 결핵퇴치에 기여했다.

이어 1972년 이종근 회장은 국내 제약업계 최초로 중앙연구소를 설립했다. 중앙연구소에서 축적된 연구개발 노하우는 2003년 항암제 신약 ‘캄토벨’, 2013년 당뇨병 신약 ‘듀비에’의 개발로 이어졌다.

이듬해인 1973년 사재를 출연해 장학사업을 위한 종근당고촌재단을 설립했으며, 1987년 종근당고촌학원을 설립해 육영사업에도 헌신했다.

1986년에는 장학사업을 펼쳐온 공로로 국민훈장 목련장을 수상했다. 2005년에는 결핵퇴치에 앞장선 업적을 기려 종근당고촌재단과 UN산하 결핵퇴치 국제협력사업단이 공동으로 국제적인 ‘고촌상(Kochon Prize)’을 제정한 바 있다.

2010년 한국조폐공사는 한국 제약산업의 발전에 이바지한 고인의 업적을 기려 ‘한국의 인물 시리즈 메달’의 52번째 인물로 고촌 이종근 회장을 선정하고 기념 메달을 발행했다.

[신아일보] 동지훈 기자

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